[PV Kiyomasa Katashi] Où l’on rencontre sans le savoir ce qui nous manque

Le cercle presque parfait d’une reprise équestre roulait dans le piétinement régulier des sabots, offrant une mélodie caractéristique à ceux qui savaient l’apprécier. Le roulement grondant d’un orage perdu à l’horizon. Tantôt lente, sitôt rapide, la petite troupe progressait dans une chorégraphie parfaitement maîtrisée. Les crinières laissées libres dessinaient autant de vagues aux nuances grises et sombres dans l’atmosphère sableuse de la piste. Les ombres mouvantes d’un théâtre animé en contre-jour. D’un claquement de langue, les bêtes accélérèrent l’allure sans jamais briser la chaîne impeccable de leur formation. Leurs larges yeux brillaient d’une intelligence et d’une attention partagée vers la silhouette au centre de la ronde. Le chef d’orchestre de ce ballet équin, immobile dans une position ancrée d’assurance, scrutait le moindre mouvement de ses prunelles de jais. Ses lèvres fines et pâles s’entrouvrirent, laissèrent échapper le son caractéristique qui stoppa le galop. Harmonieusement, les chevaux ralentirent pour s’arrêter dans une synchronisation aussi parfaite que celle que l’on pouvait attendre de la cavalerie impériale. Les bêtes s’ébrouèrent dans une anarchie de souffles et de couinements, leurs antérieurs lancés en avant dans des piaffements d’impatience. L’homme s’arracha à son observation et s’avança vers les montures. Un hennissement fut lancé à son approche, lui tira une esquisse de sourire alors qu’il flattait l’encolure de l’étalon le plus proche.

“ Désolé mon beau, c’est déjà terminé pour aujourd’hui. ” Murmura-t-il en guise de réponse, chahuté par le chanfrein d’une pouliche recherchant l’affection méritée.

D’une poigne ferme, il saisit la base de la crinière et tout en prenant appui sur le garrot, se propulsa en avant. Sa jambe droite vola avec agilité au-dessus de la croupe et il se hissa sur le dos de l’équidé. Ses épaules se redressèrent, son torse se gaina et dans une infime pression de ses cuisses tendues, il lui indiqua le départ. Comme autant d’ombres le poursuivant, le reste du cortège leur emboîta le pas, soulevant la poussière d’un chemin à leur passage.

Le soleil quittait son midi quand Katashi leva le nez vers le ciel immaculé. Il ajusta une main devant ses yeux plissés, éblouis et soupira. La manche de son haori glissa, révélant l’avant-bras fin mais sculpté du cavalier. Dans un grognement qui lui était uniquement destiné, il traversa la cour de l’habitation et s’engagea dans la rue principale de Taito-ku. Il se savait en avance pour le rendez-vous qu’il allait honorer d’ici quelques instants, mais son apprentissage militaire lui donnait en horreur le manque de ponctualité. Il prit néanmoins le temps de porter son intérêt sur chaque curiosité, chaque étal qu’il croisait. Si son quartier était connu pour abriter bon nombre de dojo et espaces d’entraînements, Kencha-ku savait à coup sûr attiser son attention par la diversité des merveilles d’artisanat dont ses rues regorgeaient. Ses jambes élancées s’arrêtèrent devant un stand où brillaient broches et kanzashi précieux. Une fraction de seconde, il se demanda s’il devait faire l’acquisition d’un présent pour celle qu’il allait rencontrer. Kigiku Hanako. Descendante d’une lignée aussi honorable que la sienne et élève Magistrate à la cour du Chrysanthème. Quelle éducation mettrait-il en valeur s’il arrivait les mains vides ? Un nouveau soupir. Il n’avait aucune envie de perdre son temps à choisir un cadeau. Ni dans une rencontre arrangée de bout en bout par leurs familles respectives. Alors, dans un sifflement dédaigneux, il se détourna des bijoux et reprit son chemin.

Ses longs cils noirs battirent à plusieurs reprises devant ses prunelles cernées d’indigo, avant qu’il ne fut habitué au clair-obscur du salon de thé. Ses narines avaient été aussitôt prises d’assaut par une palette d’odeurs fleuries et gourmandes. Les murmures des discussions que l’on partage et les échos de la céramique que l’on pose tapissaient autour de lui, un environnement plein de volupté et de confort. Un rapide coup d’oeil dans la pièce lui apprit qu’il était le premier arrivé. Un haussement de sourcils équivoque le vit s’avancer et prendre place à une table, dans un coin. Et il attendit. Sa contemplation des lieux était déjà achevée pour la troisième fois quand son nom résonna. Silencieux, il leva un visage inexpressif vers la jeune femme qui se tenait debout, à sa gauche. Son arcade sourcilière s’arqua d’une curiosité superficielle quand ses yeux tombèrent sur elle. Il hocha la tête et lui désigna la place face à lui. Un lourd silence tomba aussitôt entre eux. Volontairement sans gêne, il détailla les traits du visage féminin qui s’offrait à lui, d’une finesse qui égalait le chef d’oeuvre d’un artiste Sakura. Il s’attarda sur ses lèvres d’un rose foncé, délicates et qui semblaient pouvoir promettre de sincères sourires, sans cet air froid. Il retourna cueillir les pépites d’or scintillantes dans son regard noisette.

“ Ce n’est pas, semble-t-il, la confection de votre coiffure qui vous aura mis en retard. ” Lâcha t-il de but en blanc, d’une voix piquante qui contrastait avec l’intérêt qu’il avait eu la dévisageant.

Du coude posé sur la table en bois ouvragé, sa main s’anima et désigna d’un doigt insolent les mèches sombres où se devinaient les écailles de la terre séchée. Un rictus sarcastique étira sa bouche serrée, alors qu’il se tournait vers l’élégante dame qui approchait pour les servir.

“ Du thé au jasmin je vous prie, Ruta-san. ” Il dirigea son attention sur son binôme du jour. “ J’ose espérer que cela vous conviendra. ” Acheva-t-il sans se préoccuper autrement de son avis, uniquement pressé d’en finir.    

D’un coude négligemment appuyé sur la table, la main immobile tenue en suspens se reposa dans un geste sec. Les doigts se serrèrent lentement, rappelant les serres d’un rapace ayant raté sa cible. Le léger froissement du haori ne parvint pas à adoucir l’agitation qui émanait de ce poing fermé, alors que deux prunelles sombres étincelèrent d’une fugace colère. Elles accrochèrent un instant leurs concurrentes noisettes, qui brillaient à l’unisson d’un reflet moqueur. Sitôt ignoré de sa compagne, Katashi glissa son regard sur le profil avantageux qui le méprisait ostensiblement. La flamme d’un intérêt certain lécha ses entrailles et ombra brièvement une lippe narquoise. Qu’était-il advenu de ces prétendantes à l’âme creuse et à la langue malhabile ? Que n’avait-il pu rencontrer la fière silhouette face à lui plus tôt ? Si son avis sur la question du mariage ne changerait aucunement, au moins aurait-il pu profiter d’une distraction bien avant l’ennui de ces rendez-vous arrangés.  

Deux manches de kimono obstruèrent sa vue sur Hanako, la gracieuse serveuse déposant entre eux un plateau chargé d’un service en céramique finement ouvragé d’où s’échappait de graciles volutes de fumée odorante. L’hôtesse était encore à portée d’oreilles qu’une nouvelle réplique de la descendante Kigiku cisailla l’ambiance pesante. Une moue exaspérée se figea sur la bouche serrée du cavalier. N’avait-il pas, après tout, lancé le début des hostilités ? Il se pinça l’arête du nez, visiblement excédé et plongea ses yeux dans les reflets verdâtres de la boisson que l’on venait de lui servir.          

« A défaut de ma sagesse, peut-être aurons-nous la chance d’y trouver plus évocateur. Connaissez-vous les différentes vertus du jasmin, Kigiku-san ? » Il releva le visage et laissa planer un regard débordant d’outrecuidance et de sarcasmes sur l’exquis visage qui réveillait si bien son agacement. Professoral, ses mains se joignirent devant lui, avant-bras nerveux posés sur la table et ponctua sa reprise de parole de quelques mouvements de doigts. « Outre ses propriétés relaxantes, il s’agit également d’un tonus très efficace pour les relations ... humaines. » Jouant d’une hésitation volontaire, il insista sur le dernier mot qu’il souligna d’un rictus sardonique. Déliant sa poigne, il se saisit de la tasse fumante devant lui et la porta à ses narines. Exagérément, il huma le parfum délicat de la fleur blanche, les yeux mi-clos. Ses paupières se soulevèrent brusquement, dardant le faisceau cynique de son attention sur sa vis-à-vis. « Une jeune femme de votre âge doit certainement cacher bien plus qu’un simple mauvais caractère pour légitimer son statut de célibataire. Buvez donc, cela ne sera que bénéfique pour vos prochaines relations. » Acheva-t-il en trempant la pulpe délicate de ses lèvres pâles dans le breuvage chaud.

Il apprécia la caresse chaleureuse du thé le temps d’une gorgée apaisante. Dans un claquement ténu, le Samouraï reposa le petit contenant et s’adossa au zaïsu en soupirant. L’instant de répit lui permis de promener ses prunelles sombres sur les doigts fins de la jeune femme, enroulant gracieusement l’objet de porcelaine. D’une manche légèrement découverte se devinait un poignet délicat à la peau laiteuse qu’il apprécia malgré tout. Relevant un genou sur lequel il appuya distraitement un bras, l’héritier Kiyomasa s’enfonça un peu plus dans son assise et enfila un air contrit sur son visage fermé.

“ Vous avez raison Kigiku-san. Nous devrions faire connaissance. Au moins pour marquer l’effort de nos familles. Alors dites-moi, à part traîner dans la boue, qu’apprenez-vous de votre rôle de Magistrate ? ” De nouveau, un rictus suffisant l’anima et dans ses iris indigo, une étincelle d’impatience. Qu’elle le surprenne. Encore.

Du fond de son assise, l’héritier Kiyomasa se délectait visiblement du cheminement de sa répartie. Sa posture nonchalante exprimait toute l’arrogance, surjouée, dont il se savait capable dans l’art subtil de faire fuir autrui. Ses prunelles, rendues plus sombres encore par le clair-obscur ambiant du salon de thé, caressaient avec une satisfaction narquoise, le visage dérouté qui lui faisait face. L’embarras que suscitait ses mots l’assurait d’une distance contenue et volontaire. Le masque irrité de sa compagne de table ne camouflait qu’à peine les traits qu’il trouvait charmants et le malaise qu’elle semblait étreindre par ses paroles indélicates la rendit, une fraction de seconde, attachante. En cela, la joute n’en était que plus attrayante.  

Le froissement du tissu accompagna son mouvement, une main tendue vers la tasse en céramique. Ses longs doigts s’en saisirent mais marquèrent un temps d’arrêt, durant lequel les mots de l’élève-Magistrate soufflèrent sur le Samouraï comme un vent de perplexité. Dans un raclement de gorge impromptu, il ramena le petit contenant à ses lèvres et les trempa innocemment, levant sur la Kuge des sourcils arqués d’une incompréhension penaude. Sa langue bien pendue assurément nouée, le cavalier se contenta de siroter une gorgée de boisson fumante dans une indifférence qu’il voulait assurée, mais qui trahissait les lacunes de sa connaissance. Une moue contrite anima ses lèvres roses, que la pâleur rendait plus grandes, avant de les entrouvrir dans une tentative de vaine réponse. “ Eh bien … Si je me fie à ces jolis compliments, j’imagine qu’il est préférable que je reste dans l’ignorance quant à ce dernier terme de … d’orchidoclaste. ” Le guerrier grimaça à cette prononciation, accentuant ce manque cruel de vocabulaire qui le déstabilisait dans une confrontation qu’il avait délibérément engagée. Une étincelle de dépit traversa son regard, soulignant les reflets indigos de deux prunelles baissées. Habilement perdu dans la contemplation du breuvage dont il avait cyniquement vanté les mérites, Katashi embrassa l’échec de la bataille d’un soupir résigné.

Le claquement de la tasse contre le bois de la table sonna l'annonce de l’offensive suivante. Raffermie dans son assurance, l’héritière Kigiku lança son assaut sans tarder. La mine faussement inquiète dont elle se maquilla fit l’effet d’un remontant à l’instructeur. Moqueur, il porta brutalement la main à son cœur dans un mimétisme de blessure qu’il ponctua d’un râle de douleur. “Vous posez les questions dans le mauvais sens Kigiku-san. ” Souffla-t-il de sa position alanguie. D’un geste vif qui contrastait singulièrement avec sa légèreté passée, le Samouraï replia son genou sous ses cuisses et s’avança vers son interlocutrice au fier faciès. “Je possède déjà nombre de plantes vertes chez moi pour ne pas m’encombrer d’une épouse en plus. Je n’ai que faire des cervelles de moineau et autres gloussements de basse-cour entre mes murs. ” Il se rendait détestable. Il le savait. Il le fallait. Il vrilla un regard noir dans les deux billes brillantes qui lui faisaient face, effaçant la moindre once d’humanité de son visage insolent.

A son tour, il s’accouda à la table et pencha un peu plus le buste en avant, réduisant la distance qui le séparait d’Hanako. Frondeur, il ne la quitta pas des yeux, admirant autant qu’affrontant les traits délicieusement tirés par la nervosité de l’échange, de sa partenaire. “ Et où donc résident vos propres charmes Kigiku-san ? S’il y a lieu d’en avoir sous cette apparence … simple ? Oh mais ! Laissez-moi deviner … Vous cherchez les faveurs d’un homme du peuple c’est cela ? Cela expliquerait la terre, le manque d’élégance et le retard ! ” Il marqua son ingénieuse réflexion d’un rictus railleur. Ses doigts se faufilèrent en même temps entre ceux de la jeune femme, en appréciant la douceur, fulgurante, avant de lui ôter la tasse de son emprise. “ Permettez. ” Faussement consciencieux, il se recula et s’appliqua à resservir le restant de thé, appréciant étrangement cet échange piquant.

Le dos droit se redressa, les épaules nerveuses se tendirent alors que le buste se reculait pour venir se caler, à nouveau, contre le dossier du zaizu qui grinça au contact appuyé. Les mains blanches s’éloignaient de la tasse insolemment saisie pour se nouer entre elles, laissaient apercevoir des phalanges saillantes à la peau abîmée et des ongles tenus courts et propres. La brûlure d’une lanière frottée rosissait la base d’un pouce qui pianotait contre son homologue, mais qui disparurent rapidement sous le pli d’une manche aux broderies raffinées. Le visage méprisant semblait s’adoucir, contrastant avec la tension qui habitait un corps quotidiennement soumis à la rudesse de l’exercice. Le rictus moqueur s’était évaporé des lippes pâles, d’un rose timide, ne conservant qu’une moue indifférente ponctuée par l’ombre des fossettes qui ne se dévoilaient que lors d’un sincère sourire. Les prunelles noires se tenaient fixement sur l’objet de leur attention, miroitant la faible lumière du salon de thé dont les lueurs exacerbaient les paillettes indigo des iris, humanisant un masque composé d’arrogance et de distance. Sur la toile laiteuse de la peau, ce regard en était l’acteur principal. Et il ne pouvait se détacher de la silhouette qui lui faisait face.

Elle n’était plus que colère. Sa posture entière faisait écho à l’outrage subi qu’il avait volontairement aggravé de ses mots blessants. Comme une réponse à son souhait dernièrement exaucé, il garda le silence et retint les dernières brides sardoniques qu’il avait préparé, au cas où. Il avait réussi. Elle le détestait. Murée dans une glaciale fureur, ses yeux noisettes dardaient sur lui une irritation brillante qu’elle n’essayait plus de dissimuler. Les bras, se laissant deviner comme fins et toniques sous le tissu qui les enveloppait, maintenaient enfermée une poitrine menue, dans un signe visible d’opposition. Il se laissa aller à la contemplation silencieuse de sa furieuse compagne, laissant ses yeux sombres remonter le long d’un cou fièrement dressé où le creux d’une mâchoire invitait à la rêverie. Le pli sévère de l’agacement n’entachait en rien la gourmandise de la pulpe d’une bouche carmin, tenue serrée d’offense. Le nez délicat frémissait sous l’impulsion d’un souffle nerveux.

«  Quel dommage… » Dans un soupir consterné, il échappa ces quelques mots, poursuivant ce jeu qui lui seyait si bien. Il n’y avait plus aucune chance que ce rendez-vous se termina sur une note positive, sa prestation de noble militaire superficiel frappait toujours au bon endroit. Il savait son détestable comportement. Il connaissait les effets de celui-ci sur ceux qu’il refusait de laisser approcher. Et Kigiku Hanako ne dérogeait pas à cette règle qu’il s’était fixé depuis de nombreuses années. La femme de sa vie se résumait à cette solitude qu’il s’infligeait. « Vous sembliez prendre du plaisir à me répondre avec une verve digne de la représentante de la Magistrature Impériale que vous êtes. Je pensais même avoir deviné un léger … rictus ! » Ajouta-t-il malgré le vœu de paix de sa vis-à-vis. Si le timbre de sa voix pénétrante se teintait d’une légère provocation, ses yeux eux, se mirent à étinceler différemment. Un bref instant, éphémère, durant lequel une pointe de déception traversa les prunelles abyssales. Ou peut-être était-ce regret qui l’étreignait parfois involontairement. Subrepticement, quand il avait conscience de se priver d’un moment unique dans le seul but de se protéger lui et ce qu’il conservait comme instinct familial.

“ Allons Kigiku-san, ne vous fâchez pas trop. Nous partagions un avis similaire quant à la conclusion de ce rendez-vous, aucun de nous deux ne souhaite qu’il aboutisse de manière satisfaisante. Voyez simplement cela comme … une facilité. Je vous ai simplifié la tâche, voilà. En me détestant, vous ne pourrez qu’être des plus honnêtes avec votre famille, nul besoin de trouver une excuse pour éviter un mariage qui ne vous siérait point avec un rustre cavalier qui ose tenir le rang de Samouraï. ” Le creux de sa joue se forma dans le sillon d’un sourire prononcé, plus large et dévoilant rapidement l’alignement de dents blanches. Le masque d’acteur reprenait sa place avec une aisance présageant d’une habitude bien ancrée.

Ses mains croisées quittèrent son giron pour venir se saisir de la tasse en céramique. Lentement, les uns après les autres, ses doigts pianotèrent à intervalles réguliers contre la paroi diffusant une douce chaleur. L’écho de ses gestes se mouvaient dans les ondulations de la boisson qui remplissaient encore pour moitié le contenant. “ Cessez donc de me regarder comme ça, je vais finir par croire que vous allez me jeter votre thé à la figure. Indigne, pour une personne de votre rang. ” railla-t-il alors qu’il redressait la tête et croisait, une fois de plus, le regard noisette qui lui renvoyait son propre dédain à la figure. Elle était belle, ainsi figée dans une colère froide qui parvenait à la sublimer dans une stature d’orgueil protecteur. Cette pensée ne fit qu’un tour dans son esprit, l’irritant un peu plus encore dans son rôle principal de ce piètre jeu de dupes.

Ses paupières tenues basses rendaient plus sombres encore les iris de Katashi, son attention entièrement tournée vers la voix froide et tranchante que lui offrait sa partenaire de thé. La force de la répartie reprenait vie entre ses lèvres pleines, qu’elle agitait d’une arrogance sur-jouée pour renvoyer chaque coup reçu. Silencieux, le Samouraï encaissa chaque remarque acerbe d’un sourire narquois. Il l’avait bien mérité. Il redressa le visage alors qu’elle essuyait délicatement une goutte perlant au coin de ses lippes, le visage rayonnant de cette fierté qui ne la quittait plus. A l’image d’un prénom qui prenait tout son sens, elle plongeait dans l’éclat de la vie et profitait comme la fleur héliotrope d’Amaterasu. Quand lui ne cherchait qu’à se préserver dans l’obscurité.

“ Au risque de devoir vous décevoir un peu plus encore, bien que je doute que vous attendiez quoi que ce soit de ma part, il n’en est rien. Je ne suis pas venu ici aujourd’hui pour faire étalage de mon amabilité, pour peu que je sois capable d’en exprimer, au contraire. ” railla-t-il sans faire preuve du moindre effort maintenant que les hostilités touchaient à leur fin. Il l’observa alors qu’elle prenait ses dispositions pour partir loin de lui.

“ Un dernier mot cependant, Kigiku-san. ” Instinctivement, il posa le bout de ses doigts sur l’une des mains appuyée pour l’arrêter dans son mouvement. Le contact l’électrisa et durant une seconde, il souhaita le faire durer le plus longtemps possible. Mais il se ravisa, conscient de la familiarité d’une approche abrupte et se retira rapidement, ramenant son poing serré devant lui.  

“ Tout cela n’a rien à voir avec vous. ” Il se racla la gorge, la pointe d’un malaise piquant l’orgueil qui brillait encore dans ses prunelles noires. “ Ce fichu caractère n’est en rien de votre fait. Certaines obligations me sont plus précieuses que le fait de devoir plaire bêtement à une prétendante. ” Il ponctua sa phrase d’un haussement d’épaule nonchalant, jouant à accentuer cette indifférence qu’il cultivait depuis des années. Mais la brûlure de la sincérité l’obligea à ajouter, les yeux baissés : “ Ne gardez aucune ombre de cet échange acide. ”

Dans un discret froissement de tissu, le Samouraï se redressa en poussant sur ses cuisses athlétiques, retrouvant l’élégante stature qui le désignait pleinement lorsqu’il se trouvait debout. D’un geste machinal et habituel, il réajusta les plis de son hakama à la teinte écrue et porta sa main droite à la lanière de serrage du même côté, relevant légèrement le pan de son haori. Une petite bourse en lin se dévoila dans le même temps, retenue par une cordelette tressée et qui la maintenant fermée. Un doigt habile tira sur l’ouverture du sagemono et récupéra un Gin dans un bref tintement de monnaie. La pièce d’argent fut déposée sur le plateau supportant les deux tasses vides et la théière refroidie, au centre de la table.

Son regard abyssal se promena une dernière fois sur la fine silhouette qui se relevait à son tour, dégustant en silence l’appétissante grâce d’un corps féminin et affûté par l’entraînement. Il exhala un soupir par le nez et s’inclina sans un mot, pour la saluer. Quelques mèches s’échappèrent du ruban qui les tenaient serrées ensemble, dans le dos du cavalier, et vinrent encadrer le visage adouci d’une arrogance banalisée. Les lèvres serrées, il tourna les talons et fit un pas en direction de la sortie. Une hésitation le fit s’arrêter aussitôt après, alors que tournant à demi le visage vers Hanako pour lui offrir un profil qu’il voulait indifférent, sa voix pénétrante échappa quelques mots de conclusion.  

“ Tâchez tout de même d’arriver à l’heure à votre prochain rendez-vous. Le Chrysanthème ne rate jamais le soleil d’automne quand il s’agit de fleurir. ”

L’esquisse d’un sourire dénué de mépris et de moquerie souleva le coin d’une bouche pâle. Sans plus attendre, l’homme se mit en mouvement et disparut dans le clair-obscure du salon de thé.