[CLOS] Quand vient la douceur de l'été, le coeur froid rit aussi [Takahashi Ishigo]

Les dernières perles de pluie roulaient sur les tuiles tièdes de la capitale du Lotus, achevant une course paresseuse sous un soleil encore timoré mais qui, déjà, déclinait à l’ouest. L’été dévoilait ses premiers atours, en vue de son arrivée imminente, apportant avec lui la saison des typhons sur les côtes et de généreux reliquats d’averses sur les hauteurs du pays. La forteresse montagneuse n’échappait pas aux caprices des cieux, essuyant depuis l’aube un ballet orageux dont les ondes parfois diluviennes ne parvenaient pourtant pas à rafraîchir le fond de l’air pesant. Le grondement lancinant du tonnerre rythmait l’agitation quotidienne du peuple d’Omoikane, résonnant entre les pics perdus dans les neiges éternelles et l’altitude cotonneuse. Mais le temps, tout indécis qu’il était, n’avait aucune prise sur la volonté des Renge à faire de cette journée, l’une des plus joyeuse.

Au septième jour de Sainatsu, petits et grands préparaient avec enthousiasme Ochiau. La célébration de changement de saison émerveillait toujours par le rassemblement et la liesse qu’elle occasionnait, regroupant les différentes générations, en l’honneur des nouvelles, autour d’un repas festif. Les préparatifs ne manquaient pas non plus d’animation, ni de motivation et charriaient tant de rires et de bonhomie que la pluie elle-même se faisait confettis, les éclairs simples lampions divins. De papier se composaient ceux que, d’une main minutieuse, Shiori attachait précautionneusement sur le rebord pentu d’un toit d’habitation. Juchée sur un banc en bois, la silhouette étirée par une position bancale, ses doigts s’agrippaient fermement à la gueule d’un onigawara pendant que ses jambes vacillaient sur la précaire stabilité de la pointe de ses pieds.

«  Et voilà ! Le dernier ! » souffla-t-elle pour elle-même en redescendant de son perchoir, prenant garde à ne pas perdre l’équilibre.

Retrouvant la fermeté du sol pavé, elle épousseta les pans de son hakama mauve mis à mal par ses différentes ascensions, découvrant toiles d’araignées et poussières le long des colonnes ornementales qui lui servaient d’appui et de socles pour ses décorations. D’un geste vif, elle écarta deux mèches rebelles qui assaillaient son front et ses tempes, ondulant sur la moiteur de sa peau habituellement si pure, mais constellée aujourd’hui de quelques rougeurs dues à l’exercice. D’une pichenette nonchalante, elle se débarrassa d’une goutte de sueur récalcitrante et soupira longuement. La journée entamait son dernier quart ; bientôt les habitants de Naisenshin se hâteraient de rejoindre la place principale où se tiendrait le fameux repas partagé pour célébrer l’amour et la compassion.

D’un pas mesuré malgré l’excitation du moment à venir, la Seikai Guji s’avança entre les longues tables disposées et prêtes à recevoir les convives. Ses yeux clairs virevoltaient entre les guirlandes, réajustant ici un plat décentré, ajoutant là quelques fleurs fraîches à l’arôme gourmand. Sa mutique contemplation, un doigt tapotant son menton, trahissait son perfectionnisme. Malgré toute la douleur que pouvait représenter un festival où les enfants étaient au centre de l’attention, elle mettait un point d’honneur à ce que la réussite soit totale. Pour tous les autres.

L’ombre qui s’avança près d’elle mit fin à son inspection. Du coin de l’œil, elle s’enquit de l’identité de son interlocuteur, bien que déjà certaine de découvrir un accoutrement noir et un visage familier. Après tant d’années à ses côtés, le son de sa démarche presque silencieuse et l’odeur de sa peau ne recelaient plus aucun secret.

« As-tu trouvé les tablettes de bois que je t’avais demandé Ishigo-san ? Il ne reste plus que cela à disposer et tout sera prêt pour ce soir. » interrogea-t-elle directement, laissant sa voix basse envelopper l’homme vers qui elle se tournait. Un sourire, instinctif et naturel, maquilla ses lèvres roses lorsque son regard croisa celui de son yojimbo. Une brève seconde, elle l’observa en silence et profita d’un apaisement total. Sa présence près d’elle la rassurait depuis leur enfance, mais le sentiment de sécurité s’était renforcé au-delà de ce qu’elle aurait pu imaginer, depuis l’affaire de la bushi hérétique. Sans doute devrait-elle faire preuve d’avantage de méfiance mais aucune peur ne venait trahir la douceur de son existence. Ishigo veillait sur elle.

S’apprêtant à lui expliquer le reste des tâches à terminer avant de pouvoir souffler, elle s’interrompit brusquement, vrillant ses prunelles bleutées sur le bras du guerrier et fronça les sourcils. « Oh… ! Attends, tu as quelque chose là. » Sa main droite se leva rapidement et elle tendit ses longs doigts vers l’épaule du Samouraï, retirant l’aranéide importune – bien que certainement plus effrayée que consentante de se trouver là – pour la déposer à terre. « Et bien, tu aurais dû me dire que tu souhaitais venir accompagner ce soir ! » ajouta la prêtresse, laissant échapper un léger rire, tout en suivant des yeux l’insecte qui ne perdit pas de temps pour s’enfuir loin de ces corps titanesques. Elle recentra son attention sur Ishigo, consciente de l’échec de sa boutade et pencha légèrement la tête sur le côté.

« Tu sembles soucieux. »

Si le grondement du tonnerre s’atténuait à mesure que les nuages noirs s’effilochaient entre les pics montagneux, la tension orageuse ne semblait pas vouloir, pour autant, alléger l’air de la capitale d’Omoikane. De la foudre ou des prunelles incandescentes qui lui faisaient face, Shiori ne savait plus tant d’ailleurs, lesquelles brûlaient le plus. Sa plaisanterie passée et innocente s’échouait dans un silence gênant et la Seikai Guji ravala l’humeur taquine qui lui était venue, regrettant presque d’avoir osé une boutade. Les traits fermés d’Ishigo la rappelaient à l’ordre, pourtant bien moins que le vouvoiement qu’il imposait dans une réponse suintant l’ironie. Par réflexe, elle tourna la tête, cherchant une présence inopportune expliquant cette subite distance. Mais force était de constater que seul son agacement justifiait son comportement.

Conservant un silence qu’elle estimait plus sage qu’une réponse irréfléchie, la prêtresse laissa son regard lilas traîner sur la silhouette sombre. Elle accusa le coup de la culpabilité, lorsqu’enfin le yojimbo exprima clairement son humeur. Elle baissa un instant les yeux, songeant à la discussion houleuse qui les avait vus s’affronter quelques jours plus tôt à propos de sa présence au festival. Son rang ne lui permettait pas d’être absente un tel jour, ni ne serait-ce que d’imaginer s’éclipser en cours d'événement. Et puis, le voulait-elle ? Sûrement pas. Pas un instant, la simple idée de se défiler ne lui avait traversé l’esprit. Rien ne pourrait la détourner de ses ferventes missions, pas même une menace qu’elle estimait détruite définitivement.  

“ Ishigo, cesse de te tourmenter autant ! Nous avons arrêté ceux qui devaient l’être. Nous ne craignons plus rien. ” répondit-elle soudainement, interrompant d’une main sèche la tâche qu’occupait le guerrier, faisant claquer la tablette sur la table. Ses doigts appuyés sur le support qui servirait, plus tard dans la soirée, à recueillir l’un des nombreux vœux, Shiori accrocha un regard déterminé, ceint par deux sourcils froncés et maquillé de cernes habituelles, sur le visage du Manjushage. Elle pencha le visage, cherchant à capter les deux iris carmins dans le faisceau de son attention. L’inquiétude de son ami et protecteur était palpable, tout autant que compréhensible, et elle se redressa, adoucissant son expression.    

“ La famille de l’hérétique ne se risquerait pas à un déshonneur plus profond encore, en venant jusqu’ici. ” reprit-elle, cherchant à rassurer Ishigo d’un sourire empreint de tendresse et de confiance. Elle se décala légèrement de lui, pivotant à demi sur elle-même et d’un geste ample de la main, désigna la place, les bâtiments, les remparts. Comme pour appuyer ses propos, une formation de Samouraï passait au même moment un peu plus loin, saluant des akusō postés de part et d'autre du lieu de festivité. L’agitation d’une ville se préparant à la fête grouillait à chaque coin de rue, les enfants couraient autour des tables déjà prêtes pendant que les adultes se hâtaient de terminer leurs tâches quotidiennes, impatients de rentrer se préparer en famille. Cette vision allégea un peu plus encore le cœur de la religieuse. Aussi assurée qu’elle voulait le laisser paraître, la naïveté ne prenait aucune place dans son esprit et elle restait pleinement consciente du danger qu’elle avait traversé. Sa vie aurait pu basculer tragiquement sans l’Ombre qui veillait quotidiennement sur elle. Instinctivement, elle passa un doigt distrait sur sa tempe gauche, laquelle était restée marquée durant de longues semaines par l’affrontement qui avait eu lieu à la frontière Tsubaki. De ce jour pourtant, elle ne gardait aucune peur, que le traumatisme de son inutilité. Sa fonction religieuse l’avait de tout temps tenue éloignée des combats ou des potentiels dangers, mais il avait suffit d’une fois, une seule, pour mettre en lumière les défaillances de ses compétences. Sa foi inébranlable et sa douceur inhérente s’étaient heurtées à la violence de la haine viscérale, sans espoir de rédemption. Elle ne savait se battre autrement qu’avec les mots et les arguments. Ceux-là mêmes qui sauvaient tant de personnes, auraient pu cette fois, causer sa perte. “ Et, si tel était le cas, je préfère être leur cible. Rien ne doit atteindre Saigaigusa-sama. ” souffla-t-elle comme une sentence implacable. Car au fond d’elle, la colère grondait sournoisement. Elle s’en voulait de n’avoir été, finalement, que ce que l’on attendait d’elle. Ni plus, ni moins. Incapable de faire autre chose. Ni tenir une lame, ni se protéger sa propre vie, ni sauver ses soldats.  

“ Dis moi, es-tu seulement inquiet pour ma sécurité ? Ou m’en veux-tu, avec mon obstination, de t’empêcher d’être en présence des tiens en ce jour ? ”

Sa voix basse semblait s’échapper des tréfonds de ses complexes pensées, relevant quelques notes d’une contrariété injustifiée pour celui qui veillait sur elle depuis si longtemps. Elle ne souhaitait que profiter de ce jour empli de joie et de bonté, sans se morfondre dans le rappel incessant d’un danger vécu. Un désir bien égoïste pour celle qui n’avait su faire autre chose que prier quand les lames s’étaient croisées. Et de cette brève amertume, elle s’en voulut aussitôt.

La culpabilité d’avoir ressenti, ne serait-ce qu’une brève fraction de seconde, un semblant d’amertume la laissa démunie. Un fragile sentiment de honte noua sa gorge et brisa son masque de sérénité. Son regard clair s’échappa, se détourna de l’emprise flamboyante de son ami et protecteur, pour venir s’échouer sur le pavé humide de la place. Comme une enfant prise en faute, elle fuyait l’attention de celui qu’elle craignait d'avoir blessé par son égoïsme. Cette simple pensée fit trembler ses lèvres. Elle détestait l’idée d’avoir dévié si facilement de cet esprit qu’elle s’imposait depuis si longtemps. La sagesse. Le calme. La douceur. Tout ce qu’elle devait - et aimait - représenter, quitte à en oublier parfois, que les sentiments humains ne brillaient pas tous de bienveillance. Par dessus-tout, elle craignait de percevoir de la déception dans des yeux qui ne la quittaient jamais. Ce fut pourtant un ton rassurant qui glissa jusqu’à elle, apportant dans son sillage cette chaleur que seul Ishigo savait encore lui faire ressentir.      

« Excuse-moi, je suis bien ingrate de m’agacer contre toi alors que tu es celui qui me permet de vivre normalement. » murmura-t-elle d’un air penaud, consciente que sa gratitude ne s’exprimait qu’à demi-mot. Elle osa relever le visage, prête à affronter une mine sévère malgré tout. Elle ne trouva que des traits soucieux et empreints de cette profonde affection, immuable. Quelle idiote. La crainte injustifiée d’un retour de bâton la laissait plus pitoyable encore. Elle soupira et força un sourire qu’elle espérait point trop contrit. Ses iris lilas croisèrent le carmin du yojimbo et ses lippes s’étirèrent plus sincèrement encore. Un « merci » silencieux brilla au fond de ses prunelles et elle retint une approche trop familière pour l’occasion. Elle se contenta de l’observer en silence, consciente de sa chance et attendrie par le visible effort qu’il fournissait pour alléger leur échange.  

« Eh bien … » Hésitante, elle dodelina de la tête et pivota sur elle-même pour appréhender l’avancement des préparatifs. Les tables dressées et décorées se tenaient prêtes à accueillir familles, jeunes et seniors pour le repas du soir. Les bâtiments alentourx se paraient également de leurs plus beaux atours. Les guirlandes colorées se balançaient mollement au gré du vent tandis qu'aux coins des toitures, les lampions attendaient le déclin du jour pour être embrasés. « Je crois que nous en avons terminé pour le moment. Le reste des tablettes se trouve au Haut-Temple, nous les ramènerons pour le dîner. » Ses yeux clairs se levèrent vers le ciel, papillonnant entre ses longs cils noirs. Une main en visière sur son front, elle scruta un instant les nuages gris qui avançaient paresseusement avant d’aviser l’horizon dégagé en direction du sud de la région. Le temps changeait et se montrait davantage clément pour la suite de la journée « Allons-y, avec un peu de chance, nous aurons le temps de prendre le thé avant le début des festivités. »

D’un signe du menton, elle l’invita à se mettre en marche, quittant l’effervescence des rues animées par les enfants à l’honneur pour retrouver l’austérité et le calme des abords du Haut-Temple. Elle ne retint pas un soupir, voguant entre le soulagement et la lassitude d’une journée déjà bien remplie. La fatigue lui tiraillait les jambes depuis l’aube et seul l’honneur de s’occuper du festival lui permettait de rester debout. Elle n’avait eu de cesse d’être agitée depuis leur retour des terres Tsubaki et le manque de repos commençait à se faire sentir. En silence, la Seikai Guji avisa les -trop- nombreuses marches qui menaient à Omoikane oshinden et ferma les yeux. Une fraction de seconde. Avant de s’atteler à l’ascension quoi habituelle, mais jamais aisée.

Le souffle court mais le visage impassible, Shiori se plia aux salutations d’usage à l’entrée du sanctuaire. Le silence qui régnait ici, seulement chahuté par les murmures des moines et des fidèles en prière, donnait l’impression d’avoir pénétré un autre monde. Une sérénité nécessaire à la haute-prêtresse qui profita de cet instant de paix pour se remettre d’aplomb. Dominant la ville du haut de cette forteresse religieuse, elle désigna le crépuscule qui incendiait déjà les toits des maisons.  

« Les oreillards sont de sortie, nous n’aurons pas de pluie. » observa-t-elle, suivant des yeux la course rapide et chaotique d’une chauve-souris, unique valseuse d’une chorégraphie à venir. Elle la perdit de vue dans un ultime piquet en direction des bâtiments en contrebas et se détourna de sa contemplation. D’une démarche souple et discrète, elle avança en direction du sake-michi, le quartier d’habitation des prêtres où se trouvaient ses appartements de fonction. Son regard clair se détournait parfois pour venir s’assurer de la présence d’Ishigo près d’elle, certaine de l’y trouver, mais toujours rassurée de le voir si près. Une ombre de sourire maquilla ses lèvres roses alors qu’elle quittait ses sandales à l’entrée de son habitation.  

« Je me demande quels vœux seront inscrits cette année. » pensa-t-elle tout haut, le visage peint d’une sincère expression de rêveries et de réflexion. Puis tout aussitôt, tirant le shoji d’entrée qui coulissa, elle se retourna vers son ami et abattit ses prunelles curieuses sur lui. « Me dirais-tu le tien, Ishigo ? »

Le calme du sanctuaire contrastait singulièrement avec l’activité grouillante de la place principale, quittée seulement quelques minutes plus tôt. Les – très – nombreuses marches de pierre menant au sommet étiraient la rumeur du centre-ville comme un long soupir perdu au chœur du crépuscule. La végétation, tantôt sauvage, parfois docile, entourait le havre de paix comme une robuste barrière où chaque feuille d’érable, chaque pétale de pêcher, absorbaient les dernières notes de l’écho vibrant. Mais ce fut finalement au pas du shoji refermé que le silence s’installa définitivement. Comme un voile soudain, le murmure s’évapora et ne laissa place qu’aux bruissements des tabi sur les mailles du sol en tatami.

« As-tu encore des secrets pour moi ? » s’entendit répliquer la Seikai Guji, alors que la vie semblait reprendre ses droits dans cette bulle d’intimité. Elle haussa un sourcil, faussement inquisiteur, dardant son regard clair sur son protecteur qui abreuva rapidement sa curiosité mal placée. Sa réponse la laissa dubitative, un bref instant, alors que ses iris oniriques se promenaient sur les traits impassibles jusqu’à s’échouer dans le carmin d’un regard franc et droit. Elle y décela cette étincelle qu’elle connaissait depuis tant d’années, celle d’une franchise contenue et arrangée. Doucement, ses lèvres roses s’étirèrent en une fine ombre de sourire, échappant un « Soit. » convenu. Avait-elle réellement besoin de l’entendre dire qu’il priait pour elle chaque jour depuis qu’ils ne se quittaient plus ?

Les flottements de son hakama accompagnèrent ses mouvements de jambe alors qu’elle s’agenouillait près de la table simple, mais précieuse par son ouvrage de bois brut. Les pas pressés d’une servante, puis le glissement du panneau intérieur précédèrent l’arrivée du plateau de thé qui fut rapidement servi entre les deux amis. Taquine, cherchant sans doute à rendre la pareille à Ishigo qui lui mentait de manière éhontée pour l’ébranler, elle ne répondit pas de suite. Ses épaules se soulevèrent, nonchalantes, et elle se perdit volontairement dans la contemplation du liquide verdâtre et fumant qui s’échappait de la tasse en céramique.

« Mon seul vœu est que tu sois heureux. Vraiment. Comme tout ceux que je chéris sincèrement. » souffla-t-elle après une gorgée qui réchauffa le timbre profond de sa voix de basse. Ses prunelles pétillèrent d’une tendre affection qu’elle dédia entièrement au Manjushage, face à elle, avant de soupirer, se préparant à ce qu’elle comptait annoncer. « Ishigo, ce n’est pas un vœu dont je vais te faire part, mais d’une demande. » Elle reposa précautionneusement le contenant vidé de toute boisson, et tapota du bout des doigts sur les parois délicates. « J’aimerai que tu ailles retrouver ta mère, ce soir, et passer un peu de ce temps festif parmi les tiens. » Une main vive se leva devant son visage, dont un doigt dressé en signe d’arrêt anticipa toutes protestations de la part du Samouraï. « Ce n’est pas une question Ishigo. Une fois le repas terminé et les vœux récoltés, je ne risquerai plus rien. Je ne te demande pas de m’abandonner en cours de cérémonie, mais une fois revenue ici, au Temple, je veux que tu me laisses seule et que tu rejoignes ta famille. » Elle lui offrit un masque de sérénité longuement et quotidiennement travaillé, avant de s’échapper à son regard qu’elle sentait courroucé. Distraction bienvenue, Shiori profita de la théière encore chaude pour remplir une nouvelle fois les tasses sirotées durant leur échange. Elle s’attendait à de vives remontrances, peut-être même à une nouvelle dispute concernant sa sécurité, mais il lui était tout bonnement impossible de le tenir loin des siens par cette journée qui n’appelait qu’à se rassembler.      

D’un pas l’éloignant d’elle, Shiori devina sans peine l’œil ombrageux qui se détournait de son attention, fâché, sans doute, par les paroles qu’elle venait de prononcer. La réponse tranchante ne tarda pas à cingler l’air si bien qu’elle fut la suivante à baisser les yeux, se prenant d’un intérêt soudain pour la théière fumante face à elle. Un soupir lui échappa tout de même, alors qu’on lui prêtait une naïveté qui froissait visiblement son égo. Une grimace tordit le fil régulier de ses lèvres roses, ses dents mordant sans ménagement une langue habituée à la sagesse mais qui ne demandait, cette fois, qu’à exprimer ce qu’elle pensait de cette soi-disant innocence.

Le froissement du tissu, près d’elle, lui fit relever le menton et affronter le carmin flamboyant de son ami. Là où elle ne pensait trouver que colère et agacement, elle se perdit un instant dans la tendresse d’un regard familier qui lui ôta toute envie d’extérioriser sa vexation. Elle sentit son propre visage se détendre, alangui par l’affection naturelle qu’elle ressentait pour le Manjushage. Sa main chaude sur la sienne la trouva impassible, mais intimement rassérénée de cette discorde avortée. Profitant de l’intimité du moment pour répondre à son geste, ses doigts glissèrent à son tour sur les phalanges nerveuses du guerrier.    

« Ishigo, tu fais également partie de ma famille. Mais… tu sais bien que ce n’est pas ce que je voulais dire. » Répondit-elle dans un souffle presque contrit, à la fois éternellement heureuse du lien qui les unissait, mais également inquiète pour son ami. Elle navigua dans le rougeoiement de ses prunelles, absorbée comme dans un songe, par l’éclat qui y brillait. Un nouveau contact, qui cette fois, la fit tressaillir. Elle frissonna, ne sachant dissimuler l’appréhension qui doucement la consumait alors que sur sa joue, le souffle d’Ishigo trahissait sa proximité. Ses mots résonnèrent en elle et nourrirent le martèlement chaotique de son cœur, jusqu’à ce que le yojimbo n’esquisse un retrait. Instinctivement, la Seikai Guji en profita et détourna le visage, rompant le charme qui l’avait trop longtemps maintenu en haleine. Elle n’attendait rien et n’en espérait pas plus, mais les frasques de leur vie commune passée revenaient trop facilement dans ses souvenirs pour l’épargner de ces quelques instants de rêverie. Elle s’obligea pourtant à reprendre contenance, sa bienveillante lucidité prête à parler.  

« Tu es mon protecteur. Et tu es mon plus précieux ami. » Un raclement de gorge, gêné, par cette introduction qui semblait instaurer à nouveau, une distance évidente. Et nécessaire. « Ta loyauté n’est pas ma propriété et … enfin, je crains seulement de te voir un jour regretter de n’avoir pu avancer comme tu le souhaitais à force de rester dans mon ombre. » Ses doigts jouèrent sur le rebord de la tasse à nouveau vide. « Enfin, j’ai bien compris que tu ne changerais pas d’avis pour cette fois. Profitons-donc de cette soirée festive pour oublier les tracas de ces dernières semaines. » Acheva-t-elle dans un sourire illuminant le visage à la sérénité retrouvée, qu’elle levait vers lui.

Gracieusement, la prêtresse se redressa, anticipant l’arrivée de la miko derrière le shoji intérieur. D’un geste du menton, elle lui signifia son arrivée imminente et chercha des yeux, ceux de son garde du corps. « Nous sommes attendus. Permets-moi de te faire patienter quelques instants, je dois revêtir mes habits pour l’office. Je te rejoindrai à l’extérieur. » D’une légère inclinaison du buste, elle appuya poliment ses propos avant de suivre la servante en dehors de la pièce.