[CLOS] Faire ses preuves oui... mais à tous les prix ? (PV Shiori)

La course de l’astre solaire suivait celle des chevaux lancés au plein galop, depuis les premiers rayons du jour. Le grondement, semblable à celui d’un orage, résonnait dans les plaines environnantes et soulevait la poussière sur la route empruntée, comme autant de volutes chimériques cherchant à entraver la progression empressée du groupe de cavaliers. Les rayons lumineux du printemps scintillaient à travers les particules éparpillées dans l’air chaud d’une journée qui atteignait son midi. Au rythme de la cavalcade, l’éclat des armes traversait parfois la brume terreuse et aveuglait brièvement les yeux clairs de la haute-prêtresse. Les paupières plissées, les sourcils froncés, elle scrutait l’horizon en quête de l’objectif de leur expédition. Les doigts fins de sa main gauche s’orientaient sur son front comme une visière protectrice, cherchant à neutraliser la luminosité dérangeante à son observation. Devant elle, l’un des deux akusō se tourna légèrement, pencha la tête par-dessus son épaule. Ses lèvres bougèrent et une voix forte lui parvint quelques secondes après dans le tumulte des claquements de sabots.

« Watanabe-sama, nous arrivons à la frontière des lances. Restez sur vos gardes ! » L’interpellée opina rapidement du chef pour signifier sa compréhension et le moine-guerrier se détourna aussitôt, talonnant les flancs de sa monture qui accéléra encore.  

Le souffle court, Shiori échangea un regard entendu avec le yojimbo qui chevauchait à ses côtés. Elle supportait tant bien que mal le rythme effréné que cette mission lui imposait, elle n’avait rien d’une guerrière, mais elle se trouvait si proche du but. Enfin ! D’un revers de main fébrile, elle essuya une goutte de sueur qui menaçait de perler sur son front blanc. Depuis plus de quatre jours, elle galopait en direction de la frontière nord, reliant les terres spirituelles Renge au territoire des Tsubaki. Les nuits dans les auberges avaient été écourtées au maximum pour ne pas perdre de temps, juste assez pour reposer les chevaux dont l’endurance était mise à rude épreuve. Et pour cause, après plusieurs semaines d’enquête et de recherches, la trace de la traîtresse bushi, Yuhara Masayoshi, avait été retrouvée dans la province de Tengoku. Des dires de l’informatrice que la Seikai Guji avait dépêché pour la traquer, la Samouraï s’apprêtait à passer chez les disciples du Camélia afin d’y obtenir un asile à la hauteur de son statut militaire si bien représenté chez leurs voisins guerriers. La prêtresse s’était mise en route aussitôt qu’elle l’avait su, envoyant un messager à Sangaigusa Isao, le Jokai du clan du Lotus pour le prévenir de son départ précipité. Avec un peu de chance, il parviendrait à les rejoindre sur la route du retour, en espérant que l’arrestation se passe comme prévu.

“ Là-bas ! Elles sont là ! ”

L’exclamation du soldat la fit tressaillir, brievement perdue dans ses pensées. Portant son regard bleuté en contrebas de la plaine qu’ils traversaient, elle aperçut effectivement deux silhouettes rapprochées, dans une posture tout à fait singulière. A moins ce que leur élan ne soit affectueux, elles étaient pour sûr, assez proches l’une de l’autre pour se maltraiter de leurs poings, ce qu’elles faisaient allégrement comme pouvait le remarquer la petite troupe, à mesure qu’ils approchaient. Les lames juste dégaînées brillèrent sous le soleil printanier, au moment même où la pointe d’une lance entrava leur initiative. Une chevelure rousse, visible des nombreux mètres qu’il restait à parcourir, cessa le combat à grands renforts de sommations que le léger vent de Konkicha porta jusqu’aux oreilles de Shiori. Ses sourcils se froncèrent un peu plus et elle pressa sa monture pour arriver plus vite.

« Assez ! Yajira-san, baissez votre arme ! » La voix de basse aux teintes profondes claqua à son tour, comme un fouet. Piquée par l’adrénaline de la situation, la haute-prêtresse tira sur les rênes de son transport pour le stopper près de l’informatrice qui rengainait son sabre, dans une soumission absolue. Aussi gracieusement que ces longs jours de voyage le lui permirent, elle passa une jambe fine par-dessus le dos de l’équidé et se laissa glisser à terre. Sa main se leva au niveau de son épaule et elle agita les doigts rapidement. Aussitôt, les akusō pivotèrent leurs montures pour encercler la fugitive.

« Veuillez excuser l’agitation causée par mon soldat, il ne répondait qu’à nos ordres. » souffla la Renge dont la douceur habituelle enrobait la fermeté pourtant bien vibrante de ses paroles. « Cette femme est recherchée en nos terres, il s’agit d’un traître. » Elle ne considéra qu’à peine du regard l’hérétique dont elle sentit l’aura haineuse s’accrocher à elle et se concentra entièrement sur le jeune visage qui lui faisait face. Le masque de la détermination ne quittait pas les prunelles céruléennes, et quelles prunelles !, qui la jaugeaient maintenant.

« Permettez que nous nous en occupions nous-mêmes. » reprit-elle d’un ton sans appel. Les traits de son visage de poupée étaient tendus d’un maelström de fatigue, de nervosité et de concentration, mais ses iris lilas irradiaient toujours une bienveillance apaisante qui contrastaient furieusement avec la tension qui la maintenait debout présentement.

Du nuage de poussière qui avait accompagné la folle chevauchée Renge jusqu’à la frontière des lances, ne restait qu’une nuée de particules retombant mollement sous les rayons de soleil, brillant parfois comme autant de miettes étoilées échappées d’un feu d’artifice. Celles-ci se posaient au gré d’une brise printanière, ne se souciant aucunement de la gêne occasionnée. Celles-là auréolaient naïvement les chevelures dérangées des quatre cavaliers, encore essoufflés. Les chevaux s’ébrouaient en canon, dans un concert de souffles mécontents pendant que les doigts fins de Shiori s’affairaient à épousseter ses atours de voyage, balayant d’un revers de main les pans de son hakama. Son geste vif et empressé trahissait l’agitation que couvait un calme apparent de prime abord. Le voyage l’avait épuisé et si le soulagement inhérent à la victorieuse capture lui brûlait les veines, l’intervention de la guerrière Tsubaki effaçait tout le bénéfice de sa réussite. Ne pouvait-elle pas simplement se mêler de ses affaires ?

Un instant désintéressée de la silhouette de la Camélia, autrement plus concernée par la surveillance d’une fugitive qu’elle avait traquée à travers la moitié du pays, la prêtresse haussa brusquement les sourcils de surprise, accrochant son regard clair circonspect sur les traits empreints de fierté de sa vis-à-vis. La jeune femme rayonnait d’une aura martiale et d’une subite confiance que n’attendaient pas la Renge. Dédaignant la présence d’un Samouraï d’Hachiman, dont la jeunesse transpirait d’un minois délicat aux courbes gracieuses, elle se retrouvait maintenant confrontée à une combattante protégeant ardemment son territoire, braquant avec courage la ferveur qui coulait dans ses veines. Un éclat d’intérêt fit pétiller les iris lilas de la spirituelle. L’attitude de la Jotohei, comme elle se présentait, l’obligeait à revoir son attitude et la stratégie qui en découlait. La gamine qu’elle avait cru deviner sous ses faux airs d’autorité n’était qu’un leurre. Et elle savait pertinemment qu’elle ne pourrait plus lui fausser compagnie aussi facilement que prévu, du moins sans mettre en péril les relations déjà tourmentées de leur deux nations.

“ Enchantée Zaizen-san. ” répondit calmement la noble religieuse. Elle s’avança d’un pas à son tour, joignant ses mains blanches dénuées d’imperfections sur ses cuisses effilées et enveloppées de l’ample tissu mauve. La ferveur qui l’habitait émanait de son corps comme un bourdonnement mystique, alors qu’elle s’annonçait à son tour. “ Je suis Watanabe Shiori, Seikai-Guji du Haut-Temple d’Omoikane de Naiseishin. ” Elle ponctua ses quelques mots d’un salut rapide, s’inclinant très brièvement mais néanmoins respectueusement face à l’émissaire d’une caste qu’elle estimait inférieure aux membres du Sūhai.

Un sourire placide ourla ses lèvres roses alors qu’elle laissait couler sur Misao, une attention particulièrement piquante. Elle se mordit la langue, évitant d’échapper quelques remarques inconvenantes quant au fait qu’elle se passerait bien de son autorisation pour emmener sa prisonnière là où elle le voudrait et comme elle l’entendait. Mais en tout état de cause, l’arrestation prenait place sur la route principale que Tsubaki et Renge se partageaient comme frontière commune, dans cet interstice infime de territoire où l’autorité des deux factions se mêlaient, pour le meilleur et pour le pire. La chance s’échappait du camp du Lotus cette fois, puisqu’ils devaient se plier à la surveillance adverse.

“ Je vous passerai des détails qui ne vous concernent pas. Tout ce que vous avez besoin de savoir est que cette femme est accusée de trahison envers l’ordre spirituel Renge. L’affaire est tenue par Sangaigusa-sama, Jokai élu du divin Omoikane, et dont je suis la représentante ici-même. ” précisa la haute-prêtresse dont les prunelles presque transclucides s’éguisaient de détermination et de méfiance. Elle lorgna le hari relevé de la jeune femme, signe évident d’une bonne foi qui n’échappait pas au sens moral érigé de justesse et de droiture du Lotus. La Jotohei semblait loin de la caricature du guerrier borné que se figurait parfois la religieuse. A son tour, elle hocha la tête en signe d’assentiment, balayant rapidement son convoi d’une sollicitude particulière.  

“ Je vous serai reconnaissante, en effet, de nous indiquer un lieu en sécurité. Nos chevaux et mes soldats ont besoin d’une trêve méritée avant la chevauchée du retour. ” Sa voix basse retrouvait les teintes d’une bienveillance profonde, alors qu’elle se préoccupait principalement de ceux qui l’escortaient. La douce caresse d’une œillade complice s’échangea avec le yojimbo qui s’approchait d’elle pour lui tendre les rênes de sa monture. Mais les échos de sa sévèrité naturelle jaillirent de nouveau alors qu’elle donnait les ordres. Le masque d’une indifférence hautaine enroba ses traits fins tandis qu’elle observait l’un des akusō ligoter les mains de la prisonnière. Chacun reprit sa place près des chevaux qui seraient menés à pieds jusqu’au baraquement, plus loin à la lisière de la frontière. D’un bref acquiescement, elle signifia à la Tsubaki qu’ils pouvaient la suivre.

L’éclat azur du ciel parfait se reflétait sans ombre aucune dans les deux paires d’yeux qui se confrontaient. Comme autant de miroirs érigés vers les cieux, les uns se teintaient du céruléen céleste, les autres brillaient d’un lilas onirique mais chacun puisaient sa force dans les nuances adverses. Le souffle léger d’une brise printanière chassait le moindre filament nuageux, conservant la toile vierge d’un tableau vivant mais muet, ignorant le grondement silencieux et terré dans cet échange de regard. La méfiance persistait, le jugement se taisait alors que dans l’ombre des silhouettes, la férocité des auras se devinaient.

Dans le craquement irrégulier de la terre foulée, l’escorte s’était mise en mouvement, rejoignant une route annexe à celle empruntée un peu plus tôt. Les lèvres serrées, Shiori se plaça légèrement en retrait, laissant la traîtresse encadrée par deux de ses soldats en tête de file. La présence rassurante d’Ishigo, son yojimbo, couvrait le flanc droit du petit groupe, alors que le corps élancé et affûté de la Jotohei se balançait juste là, à ses côtés quoique légèrement plus en avant, sur sa gauche. Ainsi placée, elle pouvait observer à loisir la jeune femme. Ses cheveux de feu semblaient irradier autant que ses prunelles océanes, conférant cette luminosité si particulière et attirante mais propre à quelques individus seulement. Ses membres fins trompaient sans doute aisément leurs cibles, dévoilant à chaque geste une musculature nerveuse et agile sous le satin d’une peau blanche et délicate. Si sa force ne brillait pas par sa bestialité, nul doute qu’elle éclatait par sa détermination ; la fière tenue de son yari prêt à réagir l’attestant.

D’un battement de cils agacés par la poussière ambiante, la Seikai Guji détourna son attention de sa discrète contemplation. Face à elle, le gîte promit s’élevait enfin, à l’orée d’un bosquet verdoyant apportant une fraîcheur bienvenue. Les chevaux furent attachés et tout en se détournant de sa propre monture, la prêtresse répondit à la Samouraï d’un hochement de tête qu’elle compléta de quelques mots.      

« Vous est-il possible de nous indiquer un point d’eau à proximité ? Un ruisseau ? Nos réserves sont à sec depuis le lever du jour et le printemps est bien plus chaleureux par ici. »

Une ombre de sourire agrémenta sa remarque, aimable, qu’elle dirigea vers Misao. Elle n’avait aucune raison de ne pas rester courtoise en sa présence, l’aide apportée par l’héritière Zaizen se détachant radicalement de l’hostilité habituelle qu’entretenaient Renge et Tsubaki. Sans s’attarder outre mesure, la religieuse leva les yeux vers l’Élysée qu’un timide nuage vaporeux traversait mollement, poussé par le zéphyr. Un bref instant, elle profita du souffle sur son visage rendu poisseux par la chevauchée. Une seconde de paix, avant que les protestations haineuses de la bushi interpellée ne viennent bourdonner à ses oreilles. Elle exhala un soupir, plongeant à bras le corps dans la réalité du moment pour reprendre son rôle. Elle distribua les ordres, chargeant l’un des akusō de trouver l’eau indiquée par Misao, pendant que l’autre attachait la traîtresse à l’intérieur du petit refuge.  

«  Yajira-san. » L’intéressée s’arrêta sur le pas de la porte qu’elle allait franchir et se retourna vers sa supérieure. “ J’ai besoin que vous repreniez la route dès maintenant. Chevauchez aussi rapidement que possible pour avertir Sangaigusa-sama de l’interception de l’hérétique. Nous vous talonnerons avec quelques heures de retard, en espérant que tout se passe comme prévu. ” La guerrière s’inclina sans attendre et fila vers son cheval, s’affairant à sangler ses affaires et ses armes. “ Zaizen-san, je peux compter sur votre compréhension de la situation en l’autorisant à repartir ? Nous n’avons nul désir de vous nuire, seulement celui de régler cette affaire au plus vite. ” acheva-t-elle alors que son visage poupin convergeait vers la représentante Tsubaki, restée près d’elle, pour lui offrir un faciès fermé par la tension. Elle ne serait tranquille qu’une fois de retour à Naisenshin. Sa question, d’ailleurs, n’attendait pas tellement de réponse. Elle misait sur une parfaite soumission de la jeune femme, qu’elle pouvait déguiser à sa guise comme un avis favorable émanant de sa propre volonté. Qu’importe, la haute-prêtresse ne laisserait rien se mettre en travers de la réussite d’une mission aussi capitale que celle-ci.

Un hurlement déchira brutalement le havre -relatif- de paix qui entourait l’abri de bois. Surprise, Shiori sursauta et pivota brusquement vers l’orée du bosquet duquel s’envolait précipitamment une nuée d’oiseaux sombres. Le silence retomba aussitôt, laissant planer sur les environs une tension palpable.

« Qu’est-ce que c’était que ça… ? » souffla la Seikai-Guji, tout en sachant pertinemment que ni Ishigo, ni Misao n’auraient la réponse. Le yojimbo d’ailleurs, venait se placer plus près d’elle, une main sur le manche de son sabre. Directif, il lui indiqua l’entrée du gîte qu’elle franchit rapidement, avant de se stopper abruptement, pétrifiée. Elle leva une main fébrile devant sa bouche, retenant à la fois un cri et un haut-le-cœur. L’odeur ferrugineuse du sang la prit aux tripes et elle recula d’horreur, butant contre son garde du corps qui se précipitait devant elle. Face à eux, le corps lacéré du guerrier moine se vidait de son fluide vital, les yeux grands ouverts, tandis ce qu’un homme s’affairait à trancher les liens de la traitresse Renge.

« Par Omoikane… »

Le murmure s’échappa des lèvres blanchies par la peur de la prêtresse. A l’extérieur, des pas pressés résonnèrent, sombre écho au rire sardonique de l’hérétique. Cherchant à sortir de ce piège vivant, Shiori planta son regard clair dans celui de Misao. Un éclair de lucidité la fit frissonner. La coincidence semblait presque trop évidente pour se révélait juste. Mais la question se posait. Après tout, elle restait face à une Tsubaki, une faction animée par l’amour de l’affrontement.

Tout allait trop vite.

De la scène sanglante qu’elle cherchait à fuir, Shiori ne fit que s’en approcher d'avantage, poussée abruptement à l’intérieur du gite. Mais elle n’entendait plus rien. Ses yeux clairs ne quittaient plus la flaque de sang qui peignait le sol et souillait le refuge. Qui n’en était plus un. Ses pupilles dilatées par la peur grignotaient le bleu de son regard pétrifié, l’enveloppant dans l’étau d’une brume qui la perdit un peu plus encore. Son corps lui semblait loin, comme détaché d’un esprit englué par la terreur. De son autorité d’antan ne restait plus rien, qu’une silhouette tremblante.

« Watanabe-sama … ! » L’écho d’un son réveilla une lueur de conscience, perdue dans l’obscurité de la panique. « Watanabe-sama ! » Ses paupières clignèrent, amorphes. « Shiori ! » L’appel claqua en même temps que la main sur sa joue, embrasant une lucidité perdue. Elle n’eut pas le luxe de ressentir la brûlure de la gifle salvatrice, les prunelles carmin de son yojimbo la happèrent alors qu’il la tirait derrière lui.

Ainsi éveillée de son angoisse, la Seikai Guji réalisa toute l’ampleur de la scène qui se jouait autour d’elle. Dans un choc violent, elle vit le corps de l’hérétique s’effondrer à terre, tenue en respect par l’habilité de la jeune Samouraï Tsubaki. Derrière elle, Ishigo venait de dégainer son sabre, dans un tintement familier.

« Je … Je ne sais pas me battre… » Balbutia-t-elle face à la demande de Misao, accrochant le céruléen de ses iris brillant d’une bestialité qui lui était inconnue. Elle sursauta aussitôt après, le craquement lugubre de la porte annonçant le pire. Elle recula dans le coin opposé, laissant le front aux deux combattants. Mais une ombre se faufila sournoisement par la fenêtre et s'approcha de la Jotohei, prêt à frapper par derrière.

« Attention ! » Instinctivement, elle s’élança et planta la lame de son tantō cérémoniel dans les côtes de l’assaillant. Le hurlement lui vrilla les tympans et d'un revers, l’homme lui abattit le pommeau de son arme sur la tempe. Elle tomba brutalement, sonnée.

Plus rien. Autour d’elle, le voile de la pénombre l’aveuglait pour l’engloutir plus sûrement dans ses nimbes obscurs. Plus rien. Près d’elle, la lourde chape de silence tombait comme une brume épaisse, alourdissant l’air qui l’entourait pour mieux l’étouffer entre ses bras sournois. Plus rien. Sur elle, la désagréable impression de la poisse qui s’immisçait entre le tissu de ses vêtements, collant chaque partie de son épiderme pourtant couvert. Plus rien.

Puis, une caresse. Une main ferme s’enroula autour de son poignet, de son coude. Des doigts agiles soulevèrent sa nuque alanguie, son dos raidi. Une poigne nerveuse agrippa le creux de ses genoux et le tirèrent du sol crasseux. Au tréfonds de ce cauchemar, Shiori percevait les murmures lointains d’une vie bouillonnante. Le prisme de la douleur diluait la plus infime sensation, bourdonnant à ses oreilles comme un essaim furieux, la maintenant dans une catatonie dangereuse.

Puis, un souffle. La fraîcheur de l’air extérieur fouetta son visage plus pâle que blanc, chassant l’odeur ferrugineuse du sang qui embaumait le petit espace du refuge. La chaleur provoquée par l’action retomba également, ne laissant qu’un front perlé de sueur. Son esprit se libéra timidement, poussant les verrous d’une inconscience salvatrice mais oppressante. Le rideau de cils noirs se souleva difficilement et retomba. Les paupières closes papillonnèrent brièvement, réticentes à s’ouvrir pour se heurter à la luminosité agressive.

« Ishigo… » S’entendit soupirer la haute-prêtresse, comme si le son résonnait autant dans sa boîte crânienne qu’à l’extérieur de ses lèvres blêmes. Elle tourna la tête, si lourde, vers le visage de son porteur. La voyant éveillée, il amorça une descente, la remettant sur pieds aussi délicatement que l’urgence de la situation le permettait.

« Tu… tenir ? » Elle vacilla, soutenue par son yojimbo et fronça les sourcils. Les mots lui parvenaient hachés, saccadés comme le rythme de son cœur. Un grognement plaintif monta de sa gorge alors qu’elle tentait de se concentrer. « Shiori, tu peux … à cheval ? » Elle plissa les yeux et soupira longuement, cherchant une stabilité qui lui faisait défaut. Lentement, elle opina du chef, rassemblant tout le courage dont elle se savait capable en temps normal. Aidée, elle se hissa sur le cheval de la Samouraï et se laissa aller contre le torse du guerrier Manjushage, derrière elle. La chevauchée lui parut plus longue encore que celle du matin-même, bien qu’elle ne dura que quelques minutes à peine. Suivant la frontière du territoire des Camélia, ils galopèrent jusqu’à tomber sur le refuge suivant, quelques kilomètres avant les terres maudites du Reitekina Tochi. Le vent fouettant les deux cavaliers eut au moins le mérite de tirer définitivement la Seikai Guji de sa léthargie, qui mit pied à terre plus sereinement.  

Décidée à ne plus jouer les téméraires, la religieuse resta près de la monture, suivant les indications de son protecteur qui s’éloignait pour sécuriser les lieux. Près d’elle, l’équidé piaffait impatiemment et tirait sur les rênes, prêt à repartir du lieu qu’ils venaient de quitter.

« Chuuut, doucement. » murmura Shiori en se tournant vers lui. Une main tenant la bride, l’autre se posa sur le chanfrein poussiéreux qu’elle caressa délicatement. Une mélopée rassurante se rappela à son souvenir et elle entrouvrit la bouche pour la laisser s’échapper. « Avec le temps, Avec le temps, va, tout s’en va, On oublie le visage et l’on oublie la voix… » L’apaisement la gagnait autant qu’à la bête et ce fut presque avec calme qu’elle accueillit le retour d’Ishigo.

« Nous sommes seuls, va te reposer à l’intérieur, je vais l’attacher à l’abri. » ordonna-t-il sans sévérité mais avec l’exigence naturelle qui convenait à son rôle. D’un hochement de menton, la prêtresse obéit et pénétra dans l’abri quasiment identique à celui de l’attaque. A quelques détails près que le bois n’était pas maculé de sang et qu’aucun cadavre ne s’y trouvait. Elle s’installa sur le semblant de paillasse utilisée par les voyageurs et ramena ses genoux contre sa poitrine. Elle focalisa sa concentration sur sa respiration encore erratique et s’employa à calmer la terreur à peine camouflée, prête à ressurgir. L’ombre qui se découpa dans le cadre de la porte la fit sursauter avant de reconnaître la silhouette de son ami d’enfance.

« Je suis en sécurité ici. Retourne aider Zaizen-san, je lui dois la vie. Et il faut absolument que nous ramenions l’hérétique à Naisenshin. »

Ses yeux clairs brillaient encore de la douleur lancinante qui pulsait dans sa tempe gauche, dont elle n’avait pas encore établi la gravité, mais étincelaient bien plus encore d’une haine viscérale pour celle qui trahissait Omoikane et tuait ses fidèles.